Nadie pone en duda que ser astronauta es una vocación especial,el valor que se necesita para enfrentar la violencia de un ascensoorbital es casi tan grande como el que se necesita para pasar mesesen un ambiente de soledad y aislamiento total. Sin embargo, con losnuevos prospectos de viajes espaciales a rincones más alejados delsistema solar, los peligros y los riesgos asociados con estaprofesión se tornarán más grandes y peligrosos. Entre estos seencuentra la probabilidad aumentada de desarrollar distintos tiposde cáncer debido a la exposición prolongada a la radiaciónespacial. Con esto en mente es que hay una nueva propuesta con laque la NASA está considerando la posibilidad de modificar el ADNde los astronautas que viajen a Marte, para hacer sus cuerpos másresistentes ante los peligros y riesgos del viaje.
Obviamente esta medida, que implica manipulación ymodificación del ADN de los astronautas es un paso extremo yriesgoso, pero la NASA espera que los beneficios que brinde a estosastronautas sean sustanciales y sobrepasen a los riesgos quepodrían enfrentar en su viaje. Y es que, al dejar la atmósferaterrestre y su protección electromagnética, los astronautas soncontinuamente bombareados con partículas de alta energía,invisibles e imperceptibles, pero cuyos efectos pueden serpeligrosos a largo plazo.
“Estamos viendo una cantidad de cosas. Desde terapias conmedicinas, y esas se ven muy prometedoras, hasta cosas másextremas como modificación epigenética e incluso hasta lamanipulación. Creo que esas tienen muchas consecuencias éticas,así que todavía están en la etapa de pensamientoexperimental.”, declaró el doctor Douglas Terrier, directorgeneral de tecnología de la NASA.
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— NASA (@NASA) 13 de octubre de 2017
Según la agencia, al estar en la Estación EspacialInternacional, los astronautas son sometidos a 10 veces la cantidadde radiación que reciben normalmente en la Tierra. Sin embargo,para un viaje largo como el que se necesitaría para llegar aMarte, los astronautas estarían expuestos a una cantidad extremade radiación y eso es lo que la NASA sigue tratando de resolver.Obviamente la modificación genética sería un último recurso, yaque todavía hay alternativas como el uso de trajes espaciales o lainclusión de mejoras a la nave. Estas cuestiones deberán de serresultas por la NASA durante la próxima década, así que ladecisión todavía no es tan urgente.
