Con una reserva de 15 millones de toneladas métricas, el Condado de Imperial, California, tiene la zona para extraer más grande de litio en Estados Unidos, y anunciaron que la primera empresa para explotar el mineral, empezará sus labores en el verano del presente año, informó el supervisor del Distrito I, Jesús Eduardo Escobar.

El litio es la base para la fabricación de baterías tanto para dispositivos móviles, como para automóviles, y debido a que se espera un aumento significativo en la producción de vehículos eléctricos, el precio de este mineral se ha incrementado en los últimos años, y se espera siga esta tendencia.

Escobar mencionó que hay 3 empresas que empezarán sus labores en el corto y mediano plazo en el Valle Imperial, todas ellas se dedican a la generación de energía eléctrica por medio de la geotermia, por lo que ahora buscan meterse en el campo de la explotación del litio.

Se trata de la empresa Energy Source, que iniciará sus labores en verano, también se espera que Control Thermal Research inicie sus trabajos en invierno de este año, mientras que Cal Energy, que es la que tiene la inversión más grande, empiece dentro de 18 meses.

Escobar comentó que la zona donde se encuentra la los puntos de extracción que han denominado como “Lithium Valley”, se ubican al Noreste del Condado Imperial, en el Distrito 4, punto que concentra 10 puntos de generación de energía geotérmica, al Norte de la ciudad de Calipatria, cercano al área del Salton Sea.

Mencionó que se habla mucho de la generación de energía geotérmica con la extracción del litio, es porque los vapores endógenos que se utiliza para mover las turbinas que generan la electricidad, contienen litio, entre muchos otros elementos, por ello puede decirse que resulta relativamente sencillo tomarlo.

A diferencia de lo que sucede en Cerro Prieto en Mexicali, donde existe una laguna de evaporación que contiene una salmuera de la que se puede extraer el litio, en este caso no necesariamente será necesario construir una laguna, sino que se tomaría directamente del vapor, explicó.

La demanda de energía eléctrica por medio de generación geotérmica se va a incrementar con la extracción de litio, que es con lo que se fabrican las baterías eléctricas, y estas a su vez se alimentan de la red eléctrica.

Mencionó que el año 2022 será clave, ya que se verá mucho movimiento en el Condado, por lo que se espera que en un mediano plazo de 3 años, podría empezar la extracción del litio.

Peticiones

El supervisor del Distrito I del Condado Imperial, comentó que son varias las peticiones que han realizado al gobierno federal, sobre todo en financiamiento para infraestructura, porque obviamente al desarrollar este proyecto al Norte del condado, se requerirá una inversión muy fuerte en la ampliación de carreteras para maquinaria pesada.

También se requiere establecer un impuesto por la extracción del litio para que se beneficie el condado, además se requiere de algún tipo de crédito sobre impuestos para atraer a las empresas no solo extractoras, sino también las que se dedican a los procesos de fabricación.

Además, quieren que alguna universidad se establezca en el Condado Imperial para darle una opción a los jóvenes de superarse, brindarles oportunidades, que puedan seguir estudiando sin necesidad de irse a otro lado, se queden, tengan buenos sueldos y eleven su calidad de vida.

Ya sea una carrera de ingeniería, de minería, que puedan estudiar una carrera ligada a la extracción del litio, para ello quieren que se establezca un campus universitario.