La agencia espacial estadounidense (NASA) anunció hoy eldescubrimiento de un nuevo conjunto de planetas, un sistema solarllamado Kepler-90 que se compone de ocho de ellos, como el nuestro,y se agrupan a una distancia similar a la de los planetas vecinos ala Tierra.

El descubrimiento se ha llevado a cabo gracias a la tecnologíade la NASA y su telescopio Kepler, junto a inteligenciaartificial proporcionada en colaboración con el gigantetecnológico Google.

El hallazgo se ha producido de la mano de los investigadoresChristopher Shallue y Andrew Vanderburg, quienes entrenaron a unordenador con inteligencia artificial para aprender cómoidentificar exoplanetas en las lecturas de luz registradas porKepler: un minúsculo cambio en el brillo capturado cuando unplaneta pasaba o transitaba frente a una estrella.

Inspirada por la forma en que las neuronas se conectan en elcerebro humano, esta "red neuronal" artificial identificó através de los datos de Kepler las señales de tránsito débilesde un octavo planeta que orbita alrededor de Kepler-90, en laconstelación de Draco.

Cerca de un 30 por ciento más grande que la Tierra, elKepler-90i, como se ha denominado a este octavo planeta, está tancerca de su estrella que su temperatura superficial promedio secree que excede los 425 grados centígrados, similar aMercurio.

El planeta más externo del sistema es el denominado Kepler-90h,el cual orbita a una distancia de su estrella parecida a la quesepara a la Tierra del Sol.

"El sistema de estrella Kepler-90 es como una mini versión denuestro sistema solar. Tienes planetas pequeños adentro y grandesplanetas afuera, pero todo está agrupado mucho más cerca ", dijoVanderburg, posdoctorado de la prestigiosa beca Sagan dela NASA y astrónomo de la Universidad de Texas en Austin.

Shallue, un ingeniero de software que trabaja con el equipo deinvestigación de Google Artificial Intelligence, tuvo la idea deaplicar una red neuronal a los datos de Kepler.

Se interesó en el descubrimiento de exoplanetas después dedescubrir que la Astronomía, al igual que otras ramas de laciencia, se está inundando rápidamente de datos a medida queavanza la tecnología para la recolección de los mismos desde elespacio.

"En mi tiempo libre, comencé a buscar en Google 'encontrarexoplanetas con grandes conjuntos de datos' y descubrí la misiónKepler y el enorme conjunto de datos disponibles", señalóShallue.

Por su parte, el director de la División de Astrofísica dela NASA, Paul Hertz, se congratuló del trabajo colaborativo conel gigante tecnológico.

"Tal como esperábamos, hay descubrimientos emocionantesacechando en nuestros datos archivados de Kepler, esperando laherramienta o la tecnología adecuada para desenterrarlos",indicó.

"Este hallazgo muestra que nuestros datos serán un tesorodisponible para los investigadores innovadores en los próximosaños", agregó.

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